Caries en los dientes: que son y cómo prevenirlas

La caries dental es una enfermedad crónica causada por la presencia de ácidos originados por las bacterias de la placa depositada en la superficie de los dientes  por la cual se destruyen los tejidos dentales. Las caries en los dientes se producen a causa de una combinación de factores, como consecuencia del estilo de vida que llevemos, es decir afecta lo que comemos, la forma en que cuidamos nuestros dientes (cuales son nuestras rutinas de higiene), la existencia de flúor en la sal y el dentífrico que usamos y la genética también juega un papel importante a la hora de que se originen caries en los dientes.

Las caries dentales son uno de los más frecuentes problemas de salud en el mundo. Si bien la caries suele ser más normal encontrarla en los niños, adolescentes y personas mayores pero todas las personas con dietes pueden correr la desgracia de padecerla.

Los tipos de caries comprenden:

• Caries en la corona: Son las más comunes, se presentan en niños y en adultos por igual, y generalmente sobre las superficies de masticación. Se producen cuando no se eliminan las bacterias y se acumula la placa. Son fáciles de evitar teniendo una buena higiene dental con el cepillo y el hilo dental. Y también son las más fáciles de identificar por el cambio de coloración que se produce en ellas tras perder el esmalte.
• Caries radicular o de raiz: a medida que envejecemos, las encías se retraen, dejando expuestas partes de la raíz del diente. Como las raíces no están recubiertas por esmalte, estas zonas expuestas pueden dañarse más fácilmente.
• Caries recurrentes: o secundarias pueden formarse alrededor de las reparaciones y coronas existentes. Este tipo de caries en los dientes se origina debido a que en estas zonas se tienen tendencia a acumular placa, lo cual acaba por originar la formación de caries.
• Caries interproximales o interdentales: se forman en los espacios que están entre los dientes. La forma más fácil de detectarla es con consulta al odontólogo durante las revisiones periódicas. Es una de las zonas donde más fácil se acumula placa bacteriana y restos de alimentos, generando la formación de sarro. El uso correcto del hilo dental puede evitarlas.       

Los adultos corren peligro de padecer caries en los dientes, si son propensos a padecer sequedad bucal, que es un trastorno provocado por la falta de saliva debido al uso de algunos medicamentos, por algunas enfermedades,  y a tratamientos contra el cáncer de radioterapia y quimioterapia. La sequedad bucal puede ser temporal o permanente, según lo que la ocasione.

Las caries pueden llegar a ser graves si no se tratan, pueden destruir el diente y matar al nervio, lo cual puede provocar un absceso (cavidad donde se acumula pus provocada por una infección en el extremo de la raíz). Una vez formado, el único tratamiento posible es hacer una endodoncia (extirpación de la pulpa dental y el posterior relleno y sellado de la cavidad pulpar con un material), una cirugía o la extracción del diente.

¿Cómo descubrir si tengo caries en los dientes? 

La única manera de confirmar que tienes con seguridad una caries en los dientes es ir al dentista. Por lo general no son fáciles de ver, esto se debe a que las caries se desarrollan por debajo de la superficie del diente. Cuando comemos alimentos ricos en carbohidratos (compuestos por azúcares y almidones), las bacterias de la placa al consumirlos producen unos ácidos que van destruyendo poco a poco el diente. Con el paso del tiempo, el esmalte dental comienza a perder minerales y se empieza a generar una caries.

Las caries son más proclives a desarrollarse en las zonas  de masticación de los dientes posteriores, entre los dientes y cerca de la encía. Sin embargo, independientemente de dónde aparezcan, el mejor modo de localizarlas y tratarlas antes de que se agraven es visitar al dentista y someterse a revisiones o controles regulares.

Prevenir las caries en los dientes

• Cepíllate los dientes por lo menos dos veces al día, durante dos minutos al menos, utiliza hilo dental y enjuague bucal diariamente para eliminar la placa entre los dientes y debajo de la encía. De esta manera prevenimos la gingivitis.
• Acude regularmente a tu odontólogo. Prevenir es siempre mejor que curar y así  evitas que los problemas menores se conviertan en mayores.
• Evitar alimentos con almidones o azúcares. Si los consumimos, será mejor hacerlo  junto a una comida y no entre comidas para minorar la cantidad de veces que exponemos los dientes al ácido que producen las bacterias.
• Utilizar productos dentales que contengan flúor, incluido el dentífrico.
• Asegúrese de que el agua que beben contenga un nivel adecuado de flúor. El flúor previene la caries y también es fundamental para el tratamiento y recuperación de lesiones iniciales ya establecidas.